近日，周曉華辭去在華盛頓大學(xué)的教職，開始擔(dān)任北京國際數(shù)學(xué)研究中心全職教授。與很多望之儼然、不茍言笑的學(xué)者不同，溫和可親是周曉華教授給人留下的第一印象。稍加交流，你便能感到他的話語樸實、嚴(yán)謹(jǐn)，但卻充滿親和力，流露著一種人情練達(dá)的智慧以及包容開放的氣度。周曉華說，要做好生物統(tǒng)計學(xué)，思維要嚴(yán)謹(jǐn)、眼光要敏銳、心態(tài)要開放。或許，他自己便是踐行這一信條的最佳典范。
不忘初心，獻(xiàn)身科研
周曉華走上統(tǒng)計學(xué)的道路，頗有幾分機(jī)緣巧合的意味。從初中開始，周曉華便顯現(xiàn)出過人的數(shù)學(xué)天分。高中時，他在數(shù)學(xué)競賽中獲獎，進(jìn)入大學(xué)后學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)專業(yè)，在旁人眼中，他或許會順理成章地成為一名數(shù)學(xué)家。
“但大學(xué)期間，我發(fā)現(xiàn)相比于純理論，自己更喜歡做一些應(yīng)用性的研究。”周曉華說，“我常常想，能不能用數(shù)學(xué)工具解決一些實際問題？”
“人生有的時候很奇妙�！焙芸�，他迎來了人生的第一個重要轉(zhuǎn)折。本科成績一直名列前茅的周曉華獲得了院系唯一一個國家公派留學(xué)的機(jī)會。這一次，他選擇出國攻讀統(tǒng)計學(xué)。當(dāng)時，周曉華對統(tǒng)計學(xué)了解不多——只是知道它既有著數(shù)學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性，也講究實際應(yīng)用。
1985年，周曉華遠(yuǎn)渡重洋。作為改革開放之初走出國門的一代，他的求學(xué)之路充滿了“篳路藍(lán)縷”的意味。語言問題是周曉華在國外面對的第一個挑戰(zhàn)�！俺讼鹿Ψ�?qū)W專業(yè)課，還花了很多時間把英文補(bǔ)上去。”周曉華笑道，他至今還記得初到加拿大時的尷尬，“我從機(jī)場去學(xué)校，出租車司機(jī)是印度裔。人很友善，但他的英語我一句都聽不懂。”
碩士畢業(yè)，周曉華進(jìn)入俄亥俄州立大學(xué)攻讀生物統(tǒng)計學(xué)博士。在普通人看來，這是一個相對“冷門”的學(xué)科，但在周曉華眼中，需要處理大量復(fù)雜數(shù)據(jù)、分析隨機(jī)過程的醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，正是統(tǒng)計學(xué)“大展拳腳”的好地方。實際上，在美國，生物統(tǒng)計學(xué)并不“冷門”，相關(guān)研究者是醫(yī)療機(jī)構(gòu)、制藥公司的搶手人才。博士畢業(yè)后，哈佛大學(xué)的博士后項目向周曉華伸來橄欖枝，不過，這一項目與他博士期間研究的理論并不完全契合。是挑戰(zhàn)自我，繼續(xù)科研，還是走出校門賺錢？周曉華也曾猶豫過。
然而，對科研的熱愛，是周曉華不變的初心。最終，他選擇進(jìn)入哈佛大學(xué)，繼續(xù)為科研奮斗�！叭诉�是要有點(diǎn)理想，我們不說大話，但是要有自己的追求�！敝軙匀A笑道，“不管成不成功，你都追求過了，就沒有遺憾。追求的過程就是一件很享受的事情，哪怕沒有成功，你也是在往前走。”
融會貫通，經(jīng)世致用
生物統(tǒng)計學(xué)是一門在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域找規(guī)律、做預(yù)測的學(xué)問。小到制定具體疾病的診斷方法、評價藥物與醫(yī)療器械的安全性、有效性，大到設(shè)計一個國家的公共衛(wèi)生制度，生物統(tǒng)計學(xué)的應(yīng)用極其廣泛。
作為一名生物統(tǒng)計學(xué)家，周曉華在國際上享有盛譽(yù)。他在包括Journal of the American Statistical Association、Journal of the Royal Statistical Society Series B、Biometrika、Annals of Statistics、Biometrics、Statistics in Medicine等頂尖統(tǒng)計學(xué)及生物統(tǒng)計學(xué)期刊上發(fā)表SCI論文230余篇。
周曉華在診斷醫(yī)學(xué)統(tǒng)計學(xué)方面做出了許多重要貢獻(xiàn)，是國際上診斷醫(yī)學(xué)領(lǐng)域最著名的統(tǒng)計學(xué)家之一。他在ROC曲線基礎(chǔ)上提出了一種新的統(tǒng)計思路，在診斷試驗的meta分析，ROC曲線及回歸的非參、半?yún)?shù)平滑估計，矯正證實偏倚方面，均提出了新的重要的統(tǒng)計方法。特別是在矯正證實偏倚方面，周曉華做出了重要的、原創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。出版了診斷醫(yī)學(xué)方面的第一本綜合性統(tǒng)計學(xué)著作Statistical Methods in Diagnostic Medicine（中文譯名《診斷醫(yī)學(xué)統(tǒng)計學(xué)》）。近年來周曉華一直專注于解決被破壞的隨機(jī)試驗中三類情況的因果效應(yīng)的估計問題：截斷死亡、非依從性和缺失數(shù)據(jù)。周曉華和他的同事提出許多重要的、原創(chuàng)性的統(tǒng)計方法來解決這些問題。
“一名好的生物統(tǒng)計學(xué)家，既要有數(shù)學(xué)家的嚴(yán)謹(jǐn)，也要有對現(xiàn)實問題的敏感，還要會和醫(yī)生打交道�！敝軙匀A說，“在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，統(tǒng)計學(xué)家要面臨更多的變量，更大的隨機(jī)性。如何把實際的醫(yī)學(xué)問題提煉成可解決的統(tǒng)計學(xué)問題，就顯得尤為重要�！�
在周曉華看來，用數(shù)學(xué)工具解決實際問題，就是他鉆研的最大動力。在《診斷醫(yī)學(xué)統(tǒng)計學(xué)》中，他提出了新的矯正證實偏倚的方法，在診斷醫(yī)學(xué)中應(yīng)用廣泛。例如，由于拍攝X光片存在著一定的誤診概率，肺癌的最終確診需要依賴肺部切片。問題是，只有經(jīng)過X光診斷罹患癌癥的患者，才會進(jìn)行進(jìn)一步的切片檢查。而X光片沒有問題的患者，通常不會進(jìn)行切片。這就導(dǎo)致肺癌的診斷過程中，檢驗的靈敏度過高而特異度為零。但利用周曉華的理論和方法，則可以用數(shù)據(jù)來估計整個人群的靈敏度和特異度，為診斷非切片病人提供了巨大幫助。
“醫(yī)生覺得這很奇妙，認(rèn)為是不可能的事。”周曉華露出微笑，“解決了實際問題，還是很有成就感的。”
這樣的例子還有很多。無論是參與美國藥監(jiān)局的新藥審批、進(jìn)行阿茲海默癥的研究，還是與國家衛(wèi)計委合作研究中國人口的死亡數(shù)與壽命預(yù)估，周曉華念茲在茲的，始終是用統(tǒng)計學(xué)工具為人類造福。在他眼中，生物統(tǒng)計學(xué)是更偏向于應(yīng)用的學(xué)科。如果一種新理論沒有人去應(yīng)用，那就是失敗的。衡量一種統(tǒng)計方法優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)，就是能不能解決實際問題。
不過，也正是研究對象的復(fù)雜性，決定了生物統(tǒng)計學(xué)是數(shù)學(xué)、統(tǒng)計學(xué)、計算機(jī)科學(xué)與醫(yī)學(xué)的交叉學(xué)科，再加之大數(shù)據(jù)、人工智能對科研領(lǐng)域的影響，只有擁有跨學(xué)科的視野與融會貫通的能力，才能真正解決實際問題。
在科研中，周曉華特別看重“開放的心態(tài)”，以及對新事物的學(xué)習(xí)能力�！岸颊f‘名師出高徒’，但這個‘師’是廣義的，不一定是導(dǎo)師，也可以是你的合作者、其他領(lǐng)域的研究者。”周曉華強(qiáng)調(diào)，“統(tǒng)計學(xué)的很多方法也是從其他領(lǐng)域借鑒過來的。比如診斷學(xué)的理論，很多就是借鑒了軍事雷達(dá)領(lǐng)域的研究成果。如果太封閉了，就很難有創(chuàng)新。一定要開放，一定要和其他學(xué)科多交流�！�
攜手北大，矢志報國
周曉華是美國統(tǒng)計學(xué)會、國際統(tǒng)計學(xué)會、美國科學(xué)促進(jìn)會會士，主持多個美國聯(lián)邦政府資助的統(tǒng)計方法學(xué)及美國國家老年癡呆合作研究中心的相關(guān)研究項目。不過，比起自身的成績和榮譽(yù)，周曉華更關(guān)心的是中國生物統(tǒng)計學(xué)科的發(fā)展，以及生物統(tǒng)計學(xué)對解決當(dāng)下中國的醫(yī)療問題的幫助。
談到為什么選擇回國，這位“千人計劃”入選者的回答很簡單：“我是國家開放政策的受惠者，我一直想為祖國做點(diǎn)事情�！�
此次歸國，周曉華定了一個“小目標(biāo)”：他要在北大建立起一個與國際接軌的生物統(tǒng)計學(xué)專業(yè)。
周曉華坦言，在美國，生物統(tǒng)計學(xué)科的發(fā)展較為成熟，跨學(xué)科的培養(yǎng)體系比較完善。而相比之下，中國的生物統(tǒng)計學(xué)發(fā)展較為滯后。因為學(xué)科建制原因，“生物統(tǒng)計”在國內(nèi)通常被稱為醫(yī)學(xué)統(tǒng)計或者衛(wèi)生統(tǒng)計，并且與流行病學(xué)同屬預(yù)防醫(yī)學(xué)下的一個二級學(xué)科。周曉華認(rèn)為，國內(nèi)相關(guān)專業(yè)的學(xué)生大多為醫(yī)科生出身，由于缺乏系統(tǒng)的數(shù)學(xué)訓(xùn)練，難以形成嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)學(xué)思維。從長遠(yuǎn)來看，這不利于中國生物統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展。
“我一直都有一個想法，能不能用國外統(tǒng)計學(xué)科先進(jìn)的經(jīng)驗，幫助中國的生物統(tǒng)計學(xué)發(fā)展起來？如果能做成，那么無論對這個學(xué)科來說，還是對國家的科技事業(yè)來說都是意義重大的�！敝軙匀A說，“現(xiàn)在，國家大力發(fā)展統(tǒng)計學(xué)，統(tǒng)計學(xué)已經(jīng)成為一級學(xué)科。相信在國內(nèi)，我能發(fā)揮更大的作用�！�
而對他來說，北京大學(xué)就是施展抱負(fù)的最佳平臺�！氨贝蟮臄�(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)都是國內(nèi)頂尖的，而且北大對生物統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展很重視，一直想把本部的資源和醫(yī)學(xué)部的資源結(jié)合起來。數(shù)學(xué)中心對我們回國人員的工作非常支持，在我全職回國之前，就已經(jīng)是北大的老朋友了�！敝軙匀A又笑著補(bǔ)充道，“而且北大的學(xué)生都很厲害，我相信在這里能培養(yǎng)出頂尖的生物統(tǒng)計學(xué)人才！”
周曉華希望，北大培養(yǎng)的生物統(tǒng)計學(xué)人才都能夠有扎實的基本功、持之以恒的品格和開放的心態(tài)。“做事一定要踏實，不能浮躁，不要做不出成果就急著轉(zhuǎn)方向。當(dāng)然，選擇正確的道路也很重要。有時，對于沒有前景的研究，也要敢于放棄�！敝軙匀A說，“還有一點(diǎn)很重要，要注意健康，堅持鍛煉身體�？蒲惺且粓龀志脩�(zhàn)！”
現(xiàn)在，回國后的周曉華比以前更加忙碌了。診斷醫(yī)學(xué)中的統(tǒng)計方法、因果推斷的統(tǒng)計方法、國家衛(wèi)計委“中國人口死亡人數(shù)估計及預(yù)期壽命分析”項目、中醫(yī)研究中的統(tǒng)計方法……他既要在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域深耕、與政府部門開展合作，更要為中國的生物統(tǒng)計學(xué)學(xué)科建設(shè)殫精竭慮。對于剛剛“落戶”北大的周曉華來說，他的征途才剛剛開始。
